Avec l'ouverture du Grand Bazar, rue des Minimes, en 1887, apparaît le premier vrai grand magasin du Mans. Le succès est immense et toutes les catégories sociales, urbaines et rurales fréquentent les lieux.

L'immeuble des Nouvelles Galeries avec ses six étages domine l'ensemble du bâti environnant. La théâtralité de cet édifice ne s'appuie pas sur le principe habituel d'une articulation des différents niveaux par une rotonde en angle et couverte d'un dôme. Paul Auscher exprime, côté rue des Minimes, la monumentalité de la façade par une importante poutrelle de fer cintrée empruntée à la technologie Eiffel, métaphore du progrès et de la civilisation industrielle.

Cette poutre métallique volontairement surdimensionnée est comme une gueule dans laquelle les clients s'engouffrent.

En 1925, ouvre le second grand magasin du Mans, les Dames de France, rue des Minimes. Celle-ci devient la rue commerciale centrale du cœur de ville.

Son architecte, Emmanuel Le Ray, fait le choix d'une opposition systématique aux partis pris qui avaient été retenus pour les Nouvelles Galeries. Il reprend un plan traditionnel avec une grande tour d'angle qui marque l'entrée principale du magasin. Il opte pour une architecture toute en horizontalité, l'immeuble est limité à deux étages soulignés chacun par une corniche.

Un second bâtiment est adjoint en 1939 en vis à vis, à l'autre angle de la même rue. Œuvre en béton de l'architecte Henri Grigné, il est caractéristique de l'idéal géométrique de l'Art Déco.

La sobriété des façades avec ses grandes baies est trompeuse. C'est un décor savant qui est mis en œuvre.